我们常说的汽车“开锅”其实指的就是发动机水箱中的冷却水达到沸点，也就是说里边的“水”被烧成“开水”了。
现在大部分汽车都采用水冷装置给发动机散热，发动机的水冷系统主要由水泵、散热器、冷却风扇、节温器、发动机机体和气缸盖内的水套等组成。发动机水冷系统的工作过程大概是：水泵带动水箱内的冷却水流经发动机气缸体水管和气缸盖水管散热，然后经节温器进入散热器的进水口，高温冷却水经过散热器降温，经散热器出水口返回水泵，如此循环。
如果在冷却系统中出现节温器损坏、电子扇损坏、水箱缺水等故障，就会导致水温升高，当冷却液达到沸点时就会产生大量气泡，气缸水管和气缸盖水管内一部分面积被气泡所占据，就会使水管周围严重缺水，大大降低了热交换效率，也就无法将气缸中的热量带走来达到散热的效果。
此时气缸内的温度会迅速上升，若不及时将热量散发掉而仍然持续高负荷驾驶，就会使活塞、活塞环、连杆等部件的强度降低，甚至变形，同时也会破坏各零件间的正常间隙，使零件间不能保持正常的油膜，轻则会使发动机拉缸，重则还会使整个发动机损坏甚至报废。
如果是属于缺水、电子扇故障或者散热器故障导致的开锅，此时大循环是打开的，可以将水淋在散热器上，给散热器降温。而如果是节温器故障，有较强动手能力的车主可把节温器拆下来，转为大循环；要不然就慢慢等待发动机自然冷却。
待发动机冷却以后虽然可以继续驾驶，但由于已经开过锅，冷却水已经大量散失，此时继续行驶发动机水温很容易再次上升。所以继续行驶的时候要打开双闪，然后以最低的负荷（车上多媒体、空调等设备关掉）慢速行驶，并密切关注水温表，一旦发现水温上升超过正常值过多，要立刻靠边停车，重复之前的工作，让水温降到正常值以下，如此往复，直至把车开到修理店。
造成水箱开锅的原因很多也很复杂，当发现水温过高时应立即停车，并采用正确方法应急。当然啦，最靠谱的决策就是打电话等待救援。
